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Le phénomène des hagwons en Corée du sud

Educia part à la découverte des us et coutumes des différents pays en matière d’éducation et de l’enseignement, question d’élargir les horizons et mieux cerner la diversité des démarches. Aujourd’hui, nous mettons le cap au pays du Matin-Calme, à savoir la Corée du sud où la compétition bas des records et les hagwons règnent en maitre.

Les hagwons ou l’école après l’école

L'éducation, en Corée, c'est une affaire encore plus sérieuse qu’au Japon ou en Chine : prendre sa revanche sur les anciens ennemis, la nécessité d’estomper les traumatismes de l'après-guerre, la volonté farouche d’ascension sociale impliquant le passage par la case université (Huit Coréens sur dix vont à l'université, record mondial) et bien d’autres raisons font des élèves sud-coréens les champions de la course vers la réussite (mais à quel prix humain ?).

Vestiges de l'occupation japonaise, les hagwons (établissement privé scolaire d’aide aux études) intéressaient au début les lycéens en difficulté scolaire. Les classes à effectif restreint, les professeurs médiatisés, les cours personnalisés ont marqué la différence avec l'école publique, surchargée, enrôlant les collégiens, puis les élèves du primaire. Le miracle économique de la décennie 90 et l'émergence d'une classe moyenne compétitive et ouverte à l’international ont encore amplifié la pression d'année en année. « Moi, au collège, je détestais d'autant plus les hagwons que j'avais goûté à la liberté plus jeune, je plains les petits d'aujourd'hui, qui n'ont même pas cette conscience ! », témoigne Joo hy un, étudiante de 21 ans.

Les « instituts » font désormais partie intégrante du quotidien de chaque élève indépendamment de son niveau social. Rien qu'à la capitale Séoul, on en dénombre officiellement 25 000. Dès 15 heures, un véritable ballet de bus aux couleurs et slogans accrocheurs se met en place afin de desservir la clientèle, de plus en plus nombreuse. Face à ce phénomène sociétal, l'école obligatoire traditionnelle (publique ou privée) chancèle : « Les enfants dorment en cours le matin parce qu'ils ont travaillé tard. Ils ont parfois un, deux, voire trois ans d'avance sur les programmes, alors ils s'embêtent ! ». Raconte Kim Sun-Youn, professeur dans le public.

Rien n’arrête la déferlante des hagwons

Pensant réagir à ce déferlement, l'école publique n'a fait qu’alimenter la surenchère. Lâcher les élèves de plus en plus tard dans l'après-midi, organiser des cours de rattrapage pour les enfants défavorisés ne pouvant se payer des instituts privés ou des cours d'excellence destinés aux meilleurs éléments font partie de la réponse à la déferlante hagwons. L'État, de son côté, a bel et bien modifié sa législation mais en vain : dans les années 80, il a interdit les hagwons. En guise de réponse, des parents ont attaqué en justice et ont gagné ! Plus récemment, il a opté pour l’harmonisation des tarifs (vers la baisse) et a imposé la fermeture des hagwons à 22 heures. Rien n’y fait : certains instituts continuent à donner les cours en cachette après 22h et la demande pour les cours à domicile et sur Internet explose !

Après cet exposé alarmiste de la situation, une question s’impose : qu’est ce qui amène les parents à défendre bec et ongles un système qui broie littéralement leurs enfants ? « La mentalité compétitive exacerbée », énonce Sang-Hee Lee, professeur de lycée depuis vingt-cinq ans. Chez nous, poursuit-il, un proverbe dit : « Si son voisin achète un bout de terre, le Coréen a mal au ventre ». Si sa voisine met son enfant dans un hagwon, il doit y mettre le sien. La pression sociale alimente donc la machine qui ne cesse de s’emballer malgré le cout exorbitant des hagwons : 500 000 wons au minimum par enfant et par mois (sans compter les cours à domicile), soit 1 million pour deux enfants ce qui équivaut au salaire d'un chauffeur de bus, à la moitié de celui d'un jeune professeur ou un cinquième de celui d'un cadre ! Un véritable puits sans fond !

Ça va de soi que la prolifération des hagwons renforce les inégalités sociales. Dans le quartier de Gangnam-gu, le prix des appartements s’envole (300 % supérieur à celui de quartiers similaires). L'éducation est devenue une industrie, excroissance d'un système libéral où règne la seule loi de l'offre et de la demande avec son lot de profs pas nécessairement diplômés et jetables du jour au lendemain mais aussi, avec une nouvelle « caste » de profs très médiatisés devenus richissimes.

En 2012, rappelle le Wall Street Journal, les parents coréens avaient dépensé 17 milliards de dollars en tutorat et prépas privées, soit plus que ce que les Américains avaient dépensé en jeux vidéo cette même année. Sur le plan financier, la charge est donc de plus en plus lourde pour les familles et pourtant, les dégâts ne se limitent pas qu’à ce niveau. Selon plusieurs études nationales ou internationales, notamment de l'OCDE, les enfants coréens sont ceux qui dorment le moins au monde avec son corollaire de problèmes psychologiques (le taux de suicide est le plus élevé du monde juste avant le Japon). Difficile d'avoir des chiffres précis sur le mal-être des enfants. Mais cela se sent vite, en regardant travailler très tard le soir ces enfants surmenés, dans leur petite classe sans fenêtres. Une image ne s’éloignant pas trop d’un centre d'Avalon !

Un système éducatif de moins en moins soutenable et pourtant !

« Je vois de plus en plus d'enfants dans mon cabinet qui perdent leurs cheveux et développent des tics », constate la pédiatre Kim Don-Hyun. Mère de deux garçons, elle aurait aimé, comme plusieurs de ses amies, scolariser les enfants aux Etats-Unis, au Canada, ou même en France. De plus en plus de parents, conscients des conséquences néfastes de cette surenchère, tentent de « sauver » leurs progénitures : des pères restent travailler en Corée, tandis que leurs femmes s'expatrient avec les enfants. D'autres essaient d'inscrire leurs enfants dans des établissements internationaux. D'autres parents se débrouillent : comme ces huit mamans qui ont loué ensemble un appartement à Paris pour scolariser leurs enfants jusqu'au bac. « Elles avaient un visa de touriste : tous les trois mois, il y en a une qui repartait, l'autre qui arrivait pour s'occuper de la communauté ! » raconte Hélène Lebrun directrice d’une école privée à Séoul.

La réussite nécessite évidemment de grands sacrifices, mais quel sera le prix humain, à moyen et long terme de cette surenchère collective ? Qui vivra verra.

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